La doar 3 ani de la debutul în naționala României, Ion Zelenak a murit de tuberculoză, „sărac lipit, cu plămânii ciuruiți”, într-o „sărăcie odioasă”, după cum relata Em. Silvan în „Sportul Capitalei” (mai 1937). Ziariștii de sport au încercat o chetă publică pentru salvarea lui. Totuși, finalul a fost inevitabil.
